Vetenskapliga mätningar

Jordklotet är platt som en pannkaka och himlen är dess lock var den forntida uppfattningen om jordens form. 

Den uppfattningen var förhärskande långt in på medeltiden även om matematikern Pythagoras redan på 500-talet f.kr. ifrågasatte jordens form och trodde att den var rund. Också antikens filosofer Platon och Aristoteles trodde att jorden var formad som en boll.

Förståelsen om jordens form tog ett stort kliv framåt när sir Isaac Newton publicerade boken Principia år 1687. I den räknade Newton med hjälp av sina lagar att jordklotet på grund av centrifugalkraften och vridningen kring sin axel är tillplattad eller enklare sagt formad som en mandarin. I början av 1700-talet var den så kallade Cassinis citronteori allmänt rådande i Frankrike. De hade mätt meridiangrader i olika delar av Frankrike och kommit till slutsatsen att jordklotet vid polerna hade en avsmalnande form.